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    但倘若有一个不比她们关系亲近的人出现，说得一番直中她心思的话呢？

    她和高桂芝之间本不曾发生过什么冲突。

    窦兰月从前放着高桂芝不用，不代表以后也都不会用。

    高桂芝与她同住毓秀宫，若做点儿什么事情，不牵扯到她的可能性自然小。

    她也算是防患于未然。

    高桂芝投靠她，她是不指望的，同样无所谓这样的事。

    只要高桂芝和窦兰月过去那一份立场相同的关系不再那样牢靠便可。

    现下是能检验一下效果如何了吗？

    宋棠心思转动间先请高桂芝坐，又吩咐宫人奉茶。

    “娘娘不必麻烦。”

    高桂芝说，“臣妾只说得几句话，不会耽误娘娘太多的功夫。”

    宋棠眉心微拢问：“高贵嫔是有何话？”

    高桂芝道：“是同娘娘身边伺候的一个小宫女有关。”

    “方才娘娘不在春禧殿时，臣妾撞见那小宫女有些鬼鬼祟祟的样子，不知在做什么，还请娘娘小心为上。”解释过后，高桂芝向宋棠描述了一下那名小宫女的模样，又报上一个名字。

    宋棠似一怔，眉头皱得越深：“她倒不常在我跟前伺候。不过，前一阵子这小宫女因为做事手脚不麻烦，竟将一盅热汤泼在了我身上，我便罚她三个月俸禄。”

    高桂芝对宋棠的话不予置否。

    她只道：“因是撞见那样的一幕，不甚放心，是以同娘娘说一声。”

    “说不得是臣妾误会了。”

    高桂芝起身，福身道，“娘娘既知悉此事，臣妾便不叨扰了。”

    宋棠笑说：“高贵嫔且坐一坐罢。”

    “我方才让竹溪去问小厨房的姑姑讨要梅花糕的菜谱，她还未回来呢。”

    “总归是开口了。”

    “高贵嫔难道准备空着手回去？”

    高桂芝看一看宋棠，不得已坐回去：“娘娘说得是。”

    待竹溪回来，将菜谱交到高桂芝的手里，高桂芝这才离开了春禧殿。

    里间烧着炭盆，比之外头暖融融的。

    尽管如此，宋棠依然不愿意坐着，只想躺着歇着。

    高桂芝离开之后不过片刻，她也离开罗汉床，行至小榻，半躺下来，手中仍抱着袖炉。竹溪上前替她盖好毛毯，她吩咐：“让人把陛下赏的两盆墨菊搬进来。”

    两盆墨菊到得这个季节早已不复当初的活泼娇媚。

    花朵凋零不说，枝叶亦变得枯黄，两盆花全无生机，到底再用心照料也抵挡不住寒冬。

    但宋棠仍是每天都要命宫人将两盆墨菊搬到跟前来瞧一瞧。

    不这样，如何显出她对皇帝陛下赏赐的东西的珍惜？如何叫裴昭看得分明？

    况且她这一举动，在有心人眼里便不一样了。

    想在这两盆花上动手脚不难，高桂芝想提醒她的恐怕便是这个。

    竹溪让小宫人把花搬到小榻前事先布置的花几上。

    宋棠看着这两盆日渐枯萎的墨菊，轻叹一气：“即便如今变成这个样子，也是看一日少一日。”

    “你们都退下罢。”

    她一双眼睛只盯着墨菊看，“这屋里有竹溪伺候已足够。”

    小宫人们福身无声退到外面去。

    竹溪将一盏热茶搁在小几上，问宋棠道：“高贵嫔同娘娘说的什么事？”

    “也没什么。”宋棠说话间轻抬下巴，示意竹溪，“你取把小铲子来，查一查这两盆墨菊，看一看我不在的时候，这两盆东西有没有被人偷偷的动手脚。”

    竹溪当即应声，在里间寻到一把之前存放的小铲子，折回宋棠面前。

    在宋棠的注视之下，她仔细撬过花泥，并没有特别的发现。

    竹溪看向宋棠：“娘娘……”

    宋棠看着这两个花盆，沉吟中交待竹溪说：“往后每次我命人搬花进来，你都记得检查一次。”顿一顿，她又是一笑，“高贵嫔方才其实是告诉我，说我不在的时候，有小宫女鬼鬼祟祟的。”

    竹溪一惊：“哪个人这么放肆？”

    “无妨。”宋棠说，“回头我命梁行盯着些这个小宫女和什么人接触过。”

    “只是绝不能打草惊蛇。”

    “我得好好的瞧