第二章《雾中的脚印》 (第1/3页)

    雪在灰羽蹄下碎开，发出低沉的拍击声，像钟摆般有节律。

    阿拉里克就这样坐着，任由马背的起伏传进他的脊椎，把每一步的节奏刻进骨里。

    背上的疼痛像是某处被火烫着，但并不是阿拉里克注意的事，他先注意到的是那种空旷的孤独感，像河床被cH0Ug，留下g裂的G0u。

    他没有回头。

    灰羽的颈侧靠着他的手，感受着温暖。但温暖是短暂的，风把它迅速地带走。

    远方的轮廓已被雪吞没，只剩下一个无声的方向。

    阿拉里克把缰绳握得更紧些，指节发白。每当肩口的旧伤一疼，他就提醒自己别停——停下意味着什么他可不愿去想。

    路上只有稀疏的脚印。雪有时会把它们抹平，露出新的脊线，像时间在不停地擦洗。

    他盯着那些痕迹看了很久，仿佛在通过雪地读出一段故事：有人被赶着走，步伐里有慌乱，有笨拙，也有被拖拽留下的浅G0u。

    那种被强迫的痕迹让他每走一步都更小心，像怕打破某种脆弱的证据。

    灰羽偶尔低头嗅地，像是在确认路线。

    阿拉里克知道它能闻到一些人闻不到的事物，但他不把这种能力说出口。他们之间的默契不需要语言：灰羽会在意外的时候侧耳，会在路面松软处放慢步子，会在有人经过的地方变得紧张。

    阿拉里克用手心摩擦着缰绳那段被油渍占据的地方，手心的温度像是一种小小的安定。

    护卫和将军的队伍早就不在视线内了。

    他听见的是远处偶尔传来的马蹄回声，不急不缓，像被风吞进了天际。

    那让人既安心又更加清醒：没有人会来替他担事，他要把每一根线索握牢。

    每次想到艾薇和塞恩，他的呼x1都会不自觉地放慢，像怕声音把他们吵跑了似的。

    寒风把雪花打在脸上，他把头埋进披风边缘，呼出的气在外面瞬间成了白雾。这样的天气让思绪变得锋利。

    父亲的脸、那把还握着的剑、房间里翻倒的杯子一一在脑中闪过，每一个画面都像重锤敲在x口。

    但在那一连串的影象后，总有一条细小的信念缠住他——他们被带走了，不是Si了。

    想到这里，他的眼底映出一丝光，那光小得几乎无形，却足以把他从要崩溃的边缘拉回来。

    他告诉自己要分配力气，现在还不是绝望的时候。

    伤口会痛，会感到疲倦，但他可以控制呼x1，可以小心地把马引到合适的路径，可以在天sE暗之前尽可能多地追查。

    灰羽像懂事般微微贴近，鼻尖蹭了蹭他的手背，像是在回应。

    路的远处，树影里有一道印记，像是最近有人经过的痕迹。他放慢速度，下马在雪边蹲下，近距离检查足迹。

    脚印里有河泥的残留，鞋底的花纹只模糊可见，但阿拉里克凭着记忆辨出那不是普通村民的靴子。

    边缘有一圈磨损一致的刻纹，说明这是训练有素的部队，而非临时拼凑起来的。

    他用手指沿着痕迹轻抚，把那浅浅的印记当成一种承诺：每一条印子都可能把他领到弟妹。

    天还早，他把布片从怀里m0出来，先把它按在x口，像是给自己一点具T的重量。

    他的声音很轻，在风声下几乎听不见：“艾薇、塞恩，我来了。”

    这不是什么豪言状语，只是一句在风中小心说出的话，像是对自己下最后的命令。

    他重新跨上灰羽，马背上稳得让他稍微能把注意力从疼痛中移开。

    灰羽迈步向前，脚印一上一下地接连，朝着北方延伸。

    阿拉里克的影子在雪面上被拉长，像一根线把现在和未来连在一起。风继续刮，天慢慢亮，路途依旧遥远。

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    夜晚的道路变得模糊，好在还有些许月光。

    阿拉里克沿着那条被拖行的痕迹前进，灰羽的蹄子踩得轻，却不断在风中扬起细碎冰屑，落在他的斗篷上。天sE慢慢暗到看不清远处，只能靠足迹辨路。

    他先下马，再蹲在雪地边检查脚印。

    拖痕里混着被压断的细草。

    雪覆盖在上面，却盖得不彻底。

    说明这痕迹不久前才出现。

    他用指尖拨开雪屑，掌心贴上那条拖痕的边缘。

    雪下的泥很y，像是被急促拖过后立刻冻住。他闭着眼，呼了口气，让自己想象：弟妹的脚步、小小的挪动、被推着走的节奏。

    那种画面让x口一紧，但也让他更冷静。

    灰羽在他身边发出低低一声嘶鸣。

    “我知道。”

    阿拉里克m0了m0它的脖子，“他们离我们不远。”

    他重新站起来，沿着脚印缓慢前行。这段路平缓，但风变得更冷，吹在脸上有种刺痛感。他的肩伤因为推雪和弯腰而开始发麻，沿着手臂一直延到指尖。他能感觉到衣服下的绷带已经Sh了一些，但他不能现在停下。

    往北走一段后，脚印出现了变化。

    痕迹分隔成两个方向：

    一条深，一条浅。

    深的那条足迹沉重，像是背着重量。

    浅的那条脚步轻盈，步幅不均。

    阿拉里克蹲下，看着浅脚印。

    雪地上那串脚印看上去……不像成年人的，也不像弟妹。

    步子太轻，几乎像是没有重量。

    雪边缘没有被重压，而是被轻轻压弯。

    像是什么东西“掠过”一样。

    灰羽嗅了嗅那一串足印，却突然退了一步，耳朵紧贴着脑袋，尾巴轻摆。它不是害怕，而是戒备。

    阿拉里克皱眉。他伸手m0了m0灰羽的颈，让它安静下来。

    “不可能会是盗匪。”

    他的声音低沉。

    “太轻了。”

    但那也不可能是弟妹。弟妹的步伐会乱，会慌，会深浅不一，不会像这样轻得几乎只留下一条影子。

    他看着那足迹延伸到树林深处，脚印在树影里突然消失了，像是完全融进了夜地。

    灰羽再度低声嘶鸣，似乎不愿靠近那个方向。

    阿拉里克不理解，也没有深入追查。

    现在只有一条线索是最重要的——较深、较乱、被拖拽的那条。

    他转身离开浅脚印的方向，重新回到主线索上。

    继续往前走没多久，雪里的痕迹出现了新的变化：

    脚步突然变得杂乱，深浅不一，像是盗匪在这里停留过。

    灰羽放慢速度，鼻尖贴近地面嗅着。

    阿拉里克低着头，注意每一个被压弯的草叶、每一条从栏木掉落的木屑。

    不远处有一处被踩塌的雪堆。

    他走过去，用手拨开雪。

    雪下，是一块明显被切断的粗麻绳的另一截。

    阿拉里克的呼x1轻轻一颤。

    他拿起那段绳子，手心感到绳皮粗糙的割痕。

    “艾薇……塞恩”

    他的声音低得像被雪埋着。

    “你们真的被带着走了。”

    他闭上眼，深x1一口冷气，把绳子放进怀里。

    灰羽靠过来，用鼻子轻轻顶了顶他的肩膀。

    阿拉里克抬手按着灰羽的头。

    “继续吧。”

    他说。

    灰羽迈步往前走。

    天空暗沉，雪光反S在树g上，整片林子像一层静悄悄的雾在铺开。

    阿拉里克继续追踪那些痕迹，脚步沉稳而安静。弟妹的希望在前方，而危险也正在靠近。

    脚印在雪地里越走越浅，风时不时把一部分痕