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    说书的窦先生是个断手的残废，这是整个揽月班的人心照不宣的秘密。

    即便如此，没有人敢对窦先生说出一句不敬的话。

    如今揽月班的前程都压在窦先生一个人头上。秦班主明令众人不许打搅窦先生用功，违者即刻逐出揽月班。

    有个伙计按捺不住好奇，悄悄溜到窦先生住的屋子外探看，却只看到一个呆坐在窗前的身影。

    自然的，这个伙计隔天就离开了揽月班。

    谁也不知道窦先生在用什么功，除了秦班主。

    秦湘湘已不再忐忑。她听取了吕平的建议，将她的计划禀报与赵玄，并得到赵玄的支持。

    唯一的难题在于，窦季方的手。

    “秦班主，我已经有很多年没有动笔了。笔头无力，写不动了。”

    窦季方面朝屋门，似坐在椅子上出神。

    门外无人。

    小院的景致，他看过千遍百遍，熟悉无比。

    光秃秃的矮树有个节疤冒出了新芽，小小的野花零零落落地散布在无人走动的角落，东边还有一只三条腿的方凳……

    秦湘湘和他并排而坐，中间隔着一张小茶几。

    谁也没有去碰那两杯热气腾腾的茶水。

    秦班主接过说书人的话，奉承道：“先生实在是过谦了。先生才华横溢，总能在不经意间打动人心。容公子发病之前，揽月班宾客如云，是先生的功劳。”

    听秦湘湘提起发病的容滨，窦季方忽然转过头来，显得有些紧张。

    “他……没死吧？”

    “若不是容氏竭力保他的性命，他也许早就死了。”秦湘湘说出实话，稍一停顿，才坦白承认，“容滨在众人面前发病，是我一手安排算计的。我利用了先生，心里一直很不安。”

    窦季方叹了一口气，坐正了身体。

    “人心易动，不一定会有好的结果。容滨是这样，我也是这样。”他将目光投向自己的右手，轻声问，“你知道我这只手是怎么断的吗？”

    秦湘湘也看了他的右手一眼，以沉默作为回答。

    她从未主动触及窦季方的伤心事。

    “有一个人，他的心坚如磐石，我打动不了他，便被他折断了一只手。这样的代价，我只能付出两次。秦班主应该可以数得清楚。”

    窦季方将答案抛给秦湘湘，砸皱了她的眉头。

    秦湘湘并不知道窦季方口中所说的心如磐石的人是何身份。

    赵玄只告诉她，窦季方可以用、但不能信。眼下的情形让她陷入了两难。

    她若不相信窦季方，怎么让窦季方甘心为她所用？

    她只能说：“从今以后，没有人能对先生不利。”

    “你能保证？”窦季方反问。

    秦湘湘不打算用谎言糊弄过去。

    她看向窦季方：“先生好奇过吗？我不惜得罪容氏、导致容滨病情泄露，个中内情是什么？”

    “愿闻其详。”窦季方神色未改。

    秦湘湘才将她早已准备好的话说出来。

    “容氏在容州一手遮天、为所欲为。容滨违反禁令、潜入浊泽，容氏隐瞒容滨身染瘴毒的事实，将所有人置于险地。我便将事实揭发，让所有人看清容氏的真面目。”

    窦季方听后久久不出声。

    “这样的机密，不是寻常人能够探知的。”

    “是。”秦湘湘继续说，“我听命于当今皇弟，端王。容氏叛逆，人人得而诛之。”

    窦季方忽地站起来，像是受到了震惊。

    “端王……”他大口喘了喘气，双目圆瞪，“你们已经知道我的过去？”

    秦湘湘心里一惊。

    “不，我佩服先生，敬重先生，从未调查先生的过去。”她连忙否认。

    但她并不清楚赵玄是否知晓。

    窦季方眼里惊疑不定，最终认命地低下头。

    “我……从前是蔚州窦家的人，不过，现在已经不是了。”

    秦湘湘心中一喜。

    窦季方愿意告诉她这件事，是个好兆头。

    “一个残废之人，是没有资格以窦氏的名义在外行走的。”窦季方话里有些未曾明言的意味。

    秦湘湘有些同情他，又不敢表露，只能闭上眼睛，遮掩过去。

    窦季方松了一口气，重新入座。

    “先生不借窦氏之名，也能在世间立足。我可以当先生的手。在我力所能及之处，没有人能对先生不利。我能保证。”秦湘湘已平复了心情。

    “不借窦氏之名，才能不玷污窦氏之名。现在，我已经知道秦班主是在为端王效力，我更不能答应秦班主的请求了。”窦季方仍在拒绝。

    秦湘湘当即表示，除了她之外，窦季方的身世不会被第二个人知晓。

    “容氏撒了一个弥天之谎，做贼心虚，一试便知。”她不肯放弃，“难道先生只想置身事外，眼睁睁看着世人受容氏欺瞒？”

    窦季方沉默了一会儿。

    他侧转过身体，面对着秦湘湘，声音低沉：“秦班主，那天，容圣女打上门来，砸了揽月班的招牌，你恼不恼、恨不恨她？”

    秦湘湘心里一惊。

    窦季方很无奈，眼前的女子一点也不了解他。

    “说容氏欺天罔人，与我又有什么关系？我只是一叶四处漂泊的浮萍，一个过客。容州城、容氏是好是坏，我不在乎。我只想知道，秦班主恨不恨容圣女。”

    “窦先生……”

    “你说我总在不经意间打动人心，那么我告诉你，人心就是私心。”

    对着眼前一脸胡茬、瘦弱如竹的窦季方，秦湘湘没来由感到了害怕。

    “揽月班是我的心血，是我平生最重要的东西。”她不由自主说着，陷入了回忆，“我，父母早亡，青梅竹马的伙伴被人害死，我无所倚仗，只能任人践踏。要不是遇到……我费尽心力，筹措张罗，才建成揽月班，才在这容州城得到寸许立足之地。容溪，堂堂圣女，何曾受过一点苦、吃过一点亏？我就是要让她明白，她的倚仗也会消失、也会败落，她也会像我一样、尝尽苦楚。”

    窦季方静静听着。直到秦湘湘说完，他才忍不住叹了一口气。

    让他没想到的是，秦湘湘还有余力顾及他。

    “窦先生，你的私心又是什么？”

    窦季方认真想了想，最后似笑非笑，说：“我一无所有，无所不有。”